New Zealand State Highway 73

Der Highway beginnt an der West Coast, verläuft in südöstliche Richtung und verbindet Hokitika an der Westküste, über Cass, auf halbem Weg liegend, mit der größten Stadt der Südinsel, Christchurch an der Ostküste. Die Straße ist größtenteils mit einer Fahrspur pro Fahrtrichtung ausgeführt, in Christchurch aber zumeist doppelspurig. Nördlich von Springfield wird der Highway durch einige einspurige Brücken verengt. Die viert- und fünfthöchsten Punkte des neuseeländischen Highway-Straßennetzes, der Porters Pass und der Arthur’s Pass, liegen auf dem Highway.

Die Route des State Highway 73 war den Māori bereits mehrere hundert Jahre bekannt, da sie über die Route Pounamu (Jade) transportierten. Die Europäer erfuhren Mitte des 19. Jahrhunderts von dem Weg über einem ortsansässigen Häuptling. 1864 durchquerte Arthur Dudley Dobson die Südinsel von Osten, vom Waimakariri River aus, nach Westen und entdeckte dabei den Arthur's Pass. Die Straße zwischen Christchurch und Hokitika wurde 1866 fertiggestellt. Die Firma Cobb & Co. nahm noch im selben Jahr ihren Postkutschendienst auf der Ost-West-Route auf.

1887 begann man mit der Transalpine Line auf der Route eine Eisenbahnverbindung zwischen Christchurch und Greymouth zu errichten. Doch bis zur Fertigstellung des Otira Tunnel am 4. August 1923 blieb die Straße die einzige Verkehrsverbindung durch die Alpen.^[1] Mit Eröffnung des Tunnels wurde der Postkutschenverkehr eingestellt.^[2]

Wegen der geologischen Verhältnisse zwischen Springfield und Kumara musste die Straße mehrfach geschlossen und die Streckenführung verändert werden. Der Abschnitt zwischen Arthur's Pass und Otira galt als eine der gefährlichsten Schnellstraßen Neuseelands. Die Straße wurde hier auf geröllhaldenartigem Untergrund gebaut, der regelmäßig abrutschte. Zahlreiche Studien untersuchten Möglichkeiten, die Probleme am Candy's Bend, Starvation Point und dem Zig Zag in den Griff zu bekommen. 1997 bis 1999 wurden das Otira-Viadukt und Schutzdächer gegen Steinschlag gebaut.^[3]

Der State Highway 73 beginnt 11 km südlich von Greymouth bei Kumara Junction. Er passiert leicht hügeliges Farmland, Buschland und Wald und die Siedlungen Kumara and Dillmanstown. Die Straße verläuft weiter entlang des Tales des Taramakau River. In Jacksons kreuzt die Midland Line den Fluss und verläuft dann parallel zur Straße. Kurz vor Aickens, am Zusammenfluss von Taramakau River und Ōtira River, biegen Straße und Bahnlinie scharf nach Süden und verlaufen in südlicher Richtung nach Otira.

Nach Otira verlässt die Straße die im Tunnel verlaufende Bahnlinie und quert den Ōtira River. Danach steigt sie zum Otira Viaduct und dem Arthur’s Pass auf. Mit 920 Metern ist der Arthur's Pass der zweithöchste Pass der Straße und einer der drei Pässe über die Südalpen. Die Straße steigt dann bis zur Ortschaft Arthurs Pass hinab, wo auch die Bahnlinie wieder aus dem Otira Tunnel erscheint.

Der SH 73 folgt dem Tal des Bealey River hinab, kreuzt den Waimakariri River und verläuft ein Stück in westliche Richtung parallel zur Bahnstrecke. Vor Cass biegt die Straße um einen Berg nach Süden und verläuft dann durch Farmland entlang der Seen Lake Grasmere und Lake Pearson.

Die Straße steigt nach Castle Hill Village nahe dem Castle Hill hinauf und verläuft dann durch ein Tal. Sie passiert den Lake Lyndon, wo sie nach Osten zum Porters Pass aufsteigt, der mit 939 Metern höchster Punkt der Straße ist. Der SH 73 steigt in das Tal des Kowai River ab und folgt diesem Fluss bis Springfield.

Nach Springfield erreicht die Straße die Canterbury Plains und verläuft durch die Siedlungen Annat und Sheffield bis Darfield. Nach Darfield verläuft die Straße durch die Ortschaften Kirwee, Aylesbury und West Melton. Die Straße führt am Gefängnis Paparua Prison vorbei über Yaldhurst nach Christchurch.^[4]

Als Yaldhurst Road führt die Straße in östlicher Richtung nach Riccarton. In Avonhead erweitert sich dei Straße auf zwei Fahrstreifen. An der Kreuzung Curletts Road/Peer Street biegt die Schnellstraße nach rechts ab, während sich die Yaldhurst Road als Riccarton Road in das Stadtzentrum fortsetzt.

Als Curletts Road wird die Straße bis zur Blenheim Road wieder einspurig. Sie quert die Bahnstrecke der Main South Line und endet am Christchurch Southern Motorway (SH 76).

Seit Bestehen wurde die Streckenführung des SH 73 in Christchurch und dem Gebiet Arthur's Pass-Otira mehrfach verändert. In den frühen Jahren endete der an der Ecke Blenheim Road und Hansons Lane in Upper Riccarton. 1999, wurde eine der gefährlichsten Stellen des Schnellstraßennetzes bei Candy's Bend durch den Otira Viaduct ersetzt. In Christchurch wurde der SH 1 um das Stadtzentrum herumgeleitet, daher wurde der SH 73 bis zur Kreuzung Brougham Street/Waltham Road verlängert, den Rest der Strecke übernahm der SH 74. Im Jahre 2004 erhielt der SH 74 einen neuen Verlauf entlang der Ring Road und der Tunnel Road, anstatt quer durch das Stadtzentrum. Der SH 73 wurde daher weiter verlängert bis zum Anschluss an den SH 74 an der Port Hills Road.

Im Dezember 2012 wurde mit der Erweiterung des Christchurch Southern Motorway der Abschnitt des SH 73 östlich der Curletts Road als SH 76 in Verlängerung der neuen Schnellstraße fertiggestellt.

Der 3,6 km lange State Highway 73A war eine Zweigstrecke des SH 73, die die Vororte Hornby und Sockburn über die Main South Road und die Blenheim Road anbindet. Vor 2004 war er Teil der ursprünglichen Strecke des SH 73 und davor Teil des SH 1. Er war einer der wenigen Highways in Neuseeland, der komplett in zwei Fahrspuren pro Fahrtrichtung ausgeführt wurde. 2014 wurde der Highway dann zu einer normalen Straße heruntergestuft, da der fast gänzlich parallel verlaufende Christchurch Southern Motorway (SH 76) in 2012 fertig gestellt worden war.

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• Homepage der Waka Kotahi NZ Transport Agency (englisch)
• Topographische Karte Neuseelands. In: NZ Topo Map. Gavin Harriss, abgerufen am 20. Februar 2022 (englisch). 
• Great Alpine Highway (Tourismuswebsite zum SH 73)

1. ↑ Ōtira rail tunnel opened. New Zealand History, 2. Oktober 2012, abgerufen am 3. März 2015 (englisch). 
2. ↑ John Wilson: Canterbury places - Porters Pass to Arthur’s Pass. Te Ara - the Encyclopedia of New Zealand, 13. Juli 2012, abgerufen am 3. März 2015 (englisch). 
3. ↑ http://www.nzine.co.nz/views/arthurspass_otira.html The Road from Arthur's Pass to Otira
4. ↑ http://www.nzine.co.nz/features/arthurs_pass.html From Christchurch to Arthur's Pass By Road