Orden und Ehrenzeichen des Vereinigten Königreichs

Die Aufsicht über die staatlichen Ritterorden (orders) führt die Central Chancery of the Orders of Knighthood in London, an die beim Ableben des Ordensmitglieds auch die Insignien zurückgegeben werden müssen. Welche das sind, hängt von der jeweiligen Auszeichnung ab und ist je nach Statut verschieden. Als Überbegriff für diese Art von Orden wird im Vereinigten Königreich der Ausdruck orders of chivalry gebraucht. Für jene Orden, deren höchste Klassen die gleichzeitige Verleihung der Ritterwürde (als Sir oder Dame) mit sich bringen, ist die Benennung orders of knighthood üblich.

(In protokollarischer Rangordnung)

Name	Post-Nominal	Bild	Bandschnalle	Stiftungsjahr	Klassen	Anmerkung
Hosenbandorden (Order of the Garter)	KG/LG			1348	1	Höchster Orden Englands, Wales und Nordirlands (max. 24 Mitglieder, exkl. der Königsfamilie)
Distelorden (Order of the Thistle)	KT/LT			1687	1	Höchster Orden Schottlands (max. 16 Mitglieder, exkl. der Königsfamilie)
Order of Saint Patrick	KP			1783	1	Höchster Orden Irlands (max. 22 Mitglieder, exkl. der Königsfamilie), wird seit 1922 (Unabhängigkeit der Republik Irland) nicht mehr verliehen
Order of the Bath	GCB KCB/DCB CB			1725	3	Insbesondere für zivile und militärische Beamte
Order of the Star of India	GCSI KCSI CSI			1861	3	Höchster Orden des Indian Empires, wird seit 1947 (Unabhängigkeit von Indien und Pakistan) nicht mehr verliehen
Order of St. Michael and St. George	GCMG KCMG/DCMG CMG			1818	3	Insbesondere für Diplomaten
Order of the Indian Empire	GCIE KCIE CIE			1877	3	Orden für zivile und militärische Beamte im indischen Empire, wird seit 1947 nicht mehr verliehen
Royal Victorian Order	GCVO KCVO/DCVO CVO LVO MVO			1896	5	Insbesondere für Beamte des königlichen Hofstaats
Order of the British Empire	GBE KBE/DBE CBE OBE MBE			1917	5	Höchster ziviler Verdienstorden mit Ritterwürde, für besondere Verdienste in der Kunst, Musik, Literatur, Naturwissenschaft, Politik, Industrie und Religion. Wurde zeitgleich mit dem Order of the Companions of Honour gestiftet

Name	Post-Nominal	Bild	Bandschnalle	Stiftungsjahr	Klassen	Anmerkung
Order of Merit	OM			1902	1	Höchster allgemeiner Verdienstorden ohne Ritterwürde (max. 24 Mitglieder).
Order of the Companions of Honour	CH			1917	1	Für Verdienste in der Kunst, Musik, Literatur, Naturwissenschaft, Politik, Industrie und Religion. Wurde zeitgleich mit dem Order of the British Empire gestiftet
Distinguished Service Order	DSO			1886	1	Höchster militärischer Orden für Verdienste im Krieg.
Imperial Service Order	ISO			1902	1
Order of the Crown of India	CI			1878	1	Damenorden für Adlige und Amtsträgerinnen im indischen Empire, wird seit 1947 nicht mehr verliehen
Order of British India	OBI			1837	2	Für indische Offiziere der britischen Kolonialarmee, wird seit 1947 nicht mehr verliehen
Order of Burma	OB			1940	1	Für burmesische Offiziere der britischen Kolonialarmee, wird seit 1948 nicht mehr verliehen

Ehrenzeichen können die Form von Verdienstkreuzen oder Medaillen haben.

Name	Post-Nominal	Bild	Bandschnalle	Stiftungsjahr	Klassen	Anmerkung
Victoria Cross	VC			1856	–	Höchste militärische Auszeichnung für herausragende Tapferkeit im Angesicht des Feindes. Ihre Mitglieder stehen vor allen anderen Ordensmitgliedern.
George Cross	GC			1940	–	Höchste zivile Auszeichnung für herausragende Tapferkeit. Ihre Mitglieder stehen vor allen anderen Ordensmitgliedern.
Conspicuous Gallantry Cross	CGC			1993	–	Zweithöchste militärische Auszeichnung für besondere Tapferkeit während eines Kampfeinsatzes.
Royal Red Cross	RRC ARRC			1883	2	Für besondere Leistungen in der militärischen Krankenpflege.
George Medal	GM			1940	–	Für außerordentliche Tapferkeit (zivil). Avers der Medaille zeigt stets das Porträt des regierenden Monarchen
Distinguished Service Cross	DSC			1901	–	Höchste Auszeichnung der Royal Navy. Avers des Kreuzes zeigt stets die Initialen des regierenden Monarchen
Military Cross	MC			1914	–	Höchste Auszeichnung der British Army. Avers des Kreuzes zeigt stets die Initialen des regierenden Monarchen
Distinguished Flying Cross	DFC			1918	–	Höchste Auszeichnung der Royal Air Force.
Sea Gallantry Medal	SGM			1854	–	Zivilauszeichnung für die Rettung von Menschenleben auf See.
Queen’s Gallantry Medal	QGM			1974	–	Für besondere Tapferkeit.
Air Force Cross	AFC			1918	–	Zweithöchste Auszeichnung der Royal Air Force.
Kaisar-i-Hind Medal	–			1900	3	Für Verdienste um das Indian Empire, wird seit 1947 nicht mehr verliehen
Crimea War Medal	–			1856	–	Für Soldaten des Krimkriegs, wird nicht mehr verliehen. Spangen (bars) für: Alma Inkerman Azoff Balaklava Sebastopol
Baltic Medal	–			1856	–	Für Soldaten des Krimkriegs, wird nicht mehr verliehen
British War Medal	–			1918	–	Für Soldaten im Ersten Weltkrieg, wird nicht mehr verliehen
Mentioned in Despatches	–				–	Für militärische Leistungen im Einsatz.

Das System der Rangfolge (precedence) der einzelnen Orden und Ehrenzeichen ist sehr detailliert und komplex, so dass hier nur die wesentlichen Grundzüge erläutert werden:

Victoria Cross und George Cross stehen als einzige Ehrenzeichen in der Rangfolge vor den Ritterorden, wobei hier die ehemaligen Hoforden (Hosenbandorden, Distelorden, Order of Saint Patrick) an vorderster Stelle stehen. Es folgen die Mitglieder des Order of Merit.

Anschließend kommen die in mehrere Ordensstufen unterteilten Ritterorden, entsprechend dem Datum ihrer Stiftung: Order of the Bath – Order of St. Michael and St. George – Royal Victorian Order – Order of the British Empire. Dabei genießen die Mitglieder der höheren Stufe eines niedrigeren Ordens stets den Vortritt vor Mitgliedern niedrigerer Stufen eines höheren Ordens (konkret bedeutet das, dass z. B. ein Knight Grand Cross of the Order of the British Empire über einem Companion of the Order of the Bath steht). Die Companions of Honour sind in diesem Schema unmittelbar nach den Knights Grand Cross der mehrstufigen Ritterorden eingeordnet, Mitglieder des Distinguished Service Order nach den Knights Commander dieser Ritterorden.

Unterhalb der Ritterorden folgen die Ehrenzeichen, wobei das Conspicuous Gallantry Cross (das an alle britischen Soldaten verliehen werden kann) Vorrang vor denjenigen Auszeichnungen genießt, die jeweils einem Truppenteil zugeordnet wurden (Distinguished Service Cross für Angehörige der Marine, Military Cross für Angehörige des Heeres und Distinguished Flying Cross für Angehörige der Luftwaffe).

• Liste aller Orden und der Rangfolge. In: London Gazette, Nr. 56878 (Supplement), 17. März 2003, S. 3351 ff.
• UK Honours System bei gov.uk
• Guidance: Medals: campaigns, descriptions and eligibility bei gov.uk