Rodger Ward

Ward war in den 1950er und 1960er Jahre einer der erfolgreichsten Piloten in der US-amerikanischen Monopostoszene. Zwischen 1950 und 1964 feierte er bei 150 Starts 26 Siege in der USAC-National-Serie (bis 1955 AAA-National-Serie). 1959 und 1962 gewann der die Meisterschaft in einen Watson-Offenhauser. 1960 und 1963 wurde er jeweils Zweiter der Meisterschaft.

Ward startete zwischen 1951 und 1966 15 Mal bei den 500 Meilen von Indianapolis. Bis 1958 waren seine Erfolge durchwachsen. 1955 löste er durch einen Achsbruch den schweren Unfall aus, infolgedessen Bill Vukovich ums Leben kam. Danach dachte er über einen Rücktritt nach.^[1]

Zwischen 1959 und 1964 beendete er jedoch kein Indy 500 schlechter als auf Platz 4. 1959 und 1962 gewann er. 1960 lieferte er sich mit Jim Rathmann einen Zweikampf um den Sieg, den er nur um 12 Sekunden verlor. Rathmann übernahm in der 183. Runde die Führung von Ward. In der Folge überholten sich die beiden mehrmals und die Führung wechselte beständig. In der 197. Runde ging Rathmann noch einmal an Ward vorbei und fuhr zum knappen Sieg. 1964 wurde er ebenfalls Zweiter; 1961 Dritter und 1963 Vierter.

Neben den Rennen in Indianapolis, die zwischen 1950 und 1960 mit zur Fahrweltmeisterschaft zählten, nahm Ward auch an zwei „echten“ Formel-1-Rennen teil. 1959 fuhr er beim Großen Preis der USA in Sebring eines der eigenwilligsten Grand-Prix-Fahrzeuge, die je bei einem Weltmeisterschaftslauf der Formel 1 eingesetzt wurden. Es handelte sich um einen umgebauten Kurtis Kraft-Midget mit einem Offenhauser-Motor, der sich als viel zu schwer und zu klobig erwies^[2]. Ward, der schon im Training letzter war, schied im Rennen nach einem Kupplungsschaden aus. 1963 fuhr er einen Lotus 24 von Reg Parnell Racing in Watkins Glen, schied aber nach einem Getriebeschaden aus.

• 1959 Vereinigte Staaten 48  Indianapolis 500 (Indianapolis)

Saison	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10
1959
		1							DNF
1963
								DNF

Jahr	Team	Fahrzeug	Teamkollege	Platzierung	Ausfallgrund
1962	Vereinigte Staaten Ronnie Kaplan	Chevrolet Corvette	Vereinigte Staaten Bob Johnson	Ausfall	Aufhängung

Saison	Team	Rennwagen	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15
1953	H. W. Dietrich	Lincoln Capri	Vereinigte Staaten  SEB	Italien  MIM	Frankreich  LEM	Belgien  SPA	Deutschland  NÜR	Vereinigtes Konigreich  RTT	Mexiko  CAP
									DNF
1962	Frank Nichels Ronnie Kaplan	Pontiac Tempest Chevrolet Corvette	Vereinigte Staaten  DAY	Vereinigte Staaten  SEB	Vereinigte Staaten  SEB	Italien  MAI	Italien  TAR	Deutschland  BER	Deutschland  NÜR	Frankreich  LEM	Frankreich  TAV	Italien  CCA	Vereinigtes Konigreich  RTT	Deutschland  NÜR	Vereinigte Staaten  BRI	Vereinigte Staaten  BRI	Frankreich  PAR
			27		DNF

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• Nachruf in der New York Times

1. ↑ Helmut Zwickl: Die Schnellsten. Berühmte Rennwagen, legendäre Fahrer. Ueberreuter, Wien u. a. 1974, ISBN 3-8000-3125-6, S. 109 f.
2. ↑ Foto dazu (Memento vom 4. März 2016 im Internet Archive).