Mercedes-Benz W208

Η σχετική μελέτη που οδήγησε στη δημιουργία της W208 σχεδιάστηκε από τον Michael Fink το 1993 και παρουσιάστηκε ως πρωτότυπο μοντέλο στο Σαλόνι Αυτοκινήτου της Φρανκφούρτης τον Σεπτέμβριο του 1993. Ο σκοπός του πρότζεκτ ήταν η πρώτη επίσημη είσοδος της Mercedes-Benz στην κατηγορία των μεσαίων σπορ κουπέ, καθώς τα παλαιότερα E-Class Coupé των μοντέλων Mercedes-Benz W123 και Mercedes-Benz W124 είχαν θεωρηθεί επίσημα ως 2-πορτες εκδοχές σεντάν των στάνταρ 4-πορτων εκδόσεων σεντάν των δύο αυτών μοντέλων, αντί για πραγματικά κουπέ αυτοκίνητα.

Τελικώς, η μαζική παραγωγή της CLK-Class πρώτης γενιάς ξεκίνησε τον Ιούνιο του 1997 και έφτασε στην αγορά τον Αύγουστο, για τη σεζόν (model year) του 1998, και μάλιστα με αισθητική σχεδόν πανομοιότυπη με την αισθητική του 1993, ενώ σηματοδότησε την είσοδο της Mercedes-Benz στη συγκεκριμένη κατηγορία. Επίσης, ήταν χρονολογικά το πρώτο τιμολογιακά προσιτό σπορ μοντέλο της, καθώς ήταν πολύ φθηνότερο από την ιδιαίτερα ακριβή SL-Class R129, που δεν απευθυνόταν στο ευρύ κοινό. Τον Ιούνιο του 1998 παρουσιάστηκε και μια εκδοχή καμπριολέ και μάλιστα η πρώτη γενιά της CLK-Class Cabriolet υπήρξε το πιο επιτυχημένο καμπριολέ της Mercedes-Benz έως τώρα, καθώς 41.520 αντίτυπα πωλήθηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες από το 1999 (όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στη χώρα αυτή) έως το 2003, και περισσότερα από 115.000 αντίτυπα παγκοσμίως σε ολόκληρο το χρονικό διάστημα που διατέθηκε. Το 2001, για τη σεζόν του 2002, τα πλαϊνά μπροστινά φλας μετακόμισαν στους εξωτερικούς καθρέφτες.

Μολονότι η αισθητική της CLK-Class W208 (ιδίως οι 4 ρετρό εμφάνισης μπροστινοί προβολείς, καθώς και τα πίσω φώτα) παρέπεμπε κατευθείαν στην E-Class W210 και το επίπεδο εξοπλισμού ήταν λίγο υψηλότερο από αυτό της E-Class, στην πραγματικότητα είχε βασιστεί στη λιγότερο δαπανηρή πλατφόρμα της αμέσως μικρότερης C-Class W202, που είχε εισαχθεί στην αγορά το 1993.

Όπως προαναφέρθηκε, το W208 κατασκευαζόταν σε δύο είδη αμαξωμάτων: 2-πορτο κουπέ, υπό τον κωδικό C208, και 2-πορτο καμπριολέ, υπό τον κωδικό A208. Προσφέρθηκε στις εξής εκδόσεις, αποκλειστικά με κινητήρες βενζίνης και αντίστοιχου κυβισμού:

• CLK 200 4-κύλινδρος (από την σεζόν του 2000 επίσης και με Kompressor)
• CLK 230 Kompressor 4-κύλινδρος
• CLK 320 V6
• CLK 430 V8
• CLK 55 AMG V8

Όλες αυτές οι εκδόσεις προσφέρθηκαν και στις δύο εκδοχές αμαξώματος και ήταν 4-θέσιες, με επαρκείς χώρους για 4 ενήλικα άτομα. Η CLK έφερε μια σειρά από καινοτόμα αξεσουάρ και συστήματα, όπως η προστασία κατά της ρυμούλκησης και μια λειτουργία μετάδοσης έκτακτης ανάγκης.

¹ Διαθέσιμη μόνο σε ορισμένες αγορές.
² Ηλεκτρονικά περιορισμένη.

• Δοκιμή της Mercedes-Benz CLK C208 Kompressor από το περιοδικό 4Τροχοί (Ιούλιος 1997)
• Δοκιμή της Mercedes-Benz CLK A208 Cabriolet από το περιοδικό 4Τροχοί (Ιούλιος 1998)