BMW Z3

Ce second modèle de BMW Série Z est conçu par les designers BMW Joji Nagashima (en) et Chris Bangle, pour succéder à la BMW Z1 de 1989, avec un design néo-rétro inspiré des BMW 507 de 1955, sur une base de châssis de BMW Série 3 (E36) Compact^[3],[4],[5]. Elle rivalise alors avec le succès planétaire des Mazda MX-5, ainsi que celui des Mercedes-Benz SLK, Audi TT, ou Fiat Barchetta...

Elle est le premier roadster à grand succès commercial de BMW, et premier véhicule conçu puis réalisé en seulement 36 mois. Ce fut également le premier véhicule BMW à être construit hors de l’Allemagne, avec sa production à l’usine BMW de Spartanburg en Caroline du Sud, orientée en particulier vers le marché américain. La dernière Z3 est construite à Spartanburg le 28 juin 2002, la production ayant débuté sept ans auparavant en automne 1995. Les premiers véhicules avaient été livrés à leurs acheteurs en mai 1996, et 15 000 Z3 ont été construites dès 1996^[6],[7].

Le succès du lancement de ce modèle fut médiatiquement accentué en tant que véhicule de James Bond pour le film GoldenEye de 1995, avec un modèle 1.9 conduit par Pierce Brosnan, dans le rôle de James Bond « 007 ». Des versions BMW M sont présentées en avril 1999. Durant les sept années de production, presque 300 000 Z3 ont été produites et diffusées avec succès dans près de 120 pays.

• BMW Z3 GoldenEye de James Bond 007 du musée BMW de Munich
• 
• 

Pendant cette période, la Z3 a évolué par de discrètes opérations de restylage qui n’ont pas dénaturé son design. En matière de mécanique, la motorisation a constamment évolué afin d’offrir une large gamme de plus en plus sportive.

Les modèles BMW Z8 lui succède en 2000, et BMW Z4 (E85) en 2003.

La motorisation couvre de nombreux segments du marché, dont chronologiquement^[8],[9] :

• 4 cylindres 1,8 L de 115 ch ;
• 4 cylindres 1,9 L de 140 ch ;
• 4 cylindres 1,9 L de 118 ch ;
• 6 cylindres 2,8 L de 192 ch (m52b28 simple vanos) ou 193 ch (m52tub28 double vanos) ;
• 6 cylindres 3,2 L du Z3 M de 321 ch (ou 240 ch pour le marché américain) ;
• 6 cylindres 2 L de 150 ch, 2.2 L de 170 ch et 3 L de 231 ch.

Le modèle BMW M comprend un roadster (sensiblement plus puissant que le modèle de base), et le coupé. La Z3 restera un véhicule d’exception parce qu’elle a su être leader de son segment de marché avec près de 300 000 exemplaires construits, parce qu’elle a connu un succès de niche, qui a depuis lors été copié par bien d’autres, et parce qu’elle a marqué le design de BMW, matérialisant un nouveau style de la marque, à la fois « mieux dessiné et plus agressif ». Même après l’arrêt de la production, ce véhicule continue donc d’obtenir un succès considérable, aux côtés de son successeur la Z4. Avec un tel succès, la Z3 devient quant à elle un véhicule de collection très apprécié et recherché avec les moteurs six cylindres. Le très original coupé est encore plus recherché que le roadster et voit logiquement sa cote s'envoler.

Les modèles Coupé sont entrés en production en janvier 1998. Le design profil latéral inhabituel lui a valu le surnom des critiques américains de « chaussure de clown » et « four à pain » en référence à la Ferrari 250 GT Bread Van. Elle a été surnommée en Allemagne « turnschuh » (chaussure de sport)^[10].

Le style de carrosserie coupé n'a été produit qu'avec des moteurs à six cylindres (modèles 2.8, 3.0i et M Coupé).

La version BMW M (filiale Motorsport de BMW dédiée à la compétition automobile, formule 1, racing, courses de 24 heures...)^[11].

Alors que la Z3 est en production depuis septembre 1995, le roadster « M » est présenté en 1996 au salon international de l'automobile de Genève. Le Coupé « M » a été présenté au salon de Frankfort en Allemagne en 1997. La production de ces modèles a été entreprise avec une année de décalage par rapport à cette présentation au public, puis leur production s’est achevée en mai-juin 2002.

Outre les nouvelles motorisations « M » et leurs principales conséquences mécaniques (double ligne d’échappement, trains roulants, etc), la Z3 « M » se distingue par un design extérieur avec quelques signatures stylistiques cherchant à le rendre plus agressif (grilles de ventilation latérales, rétroviseurs ovales, pare-chocs avant, plaque minéralogique arrière déplacée entre les feux…). L’intérieur de la « M » se distingue par nombre de détails avec principalement des sièges spécifiques et les trois cadrans supplémentaires implantés sur la console centrale. La « ligne chrome » intervient en accompagnement des appareillages intérieurs ainsi que le logo « M ».

En matière de motorisation, le modèle « M » du Roadster et du Coupé Z3 utilise un six cylindres à 24 soupapes issu d’un développement destiné aux M3 de type E36 puis E46 à partir de 2001. Par rapport aux autres roadsters Z3, le modèle « M » a aussi un châssis spécialement adapté et quelques options spécifiques. Il y a eu trois différentes versions du roadster « M » : le modèle européen est « plus exotique » avec un moteur S50 de 3 201 cm³ (le S50 B32) décliné en conduite à droite et en conduite à gauche, et un modèle américain à conduite à gauche, équipé d’un moteur S52 de 3 152 cm³. Le modèle européen (S50 B32) offre une puissance de 321 Chevaux alors que le modèle américain (S52) offre 240 chevaux. Les deux versions ont des vitesses maximales bridées électroniquement. Les boîtes de vitesses sont identiques dans les deux versions. En fait le moteur issu du bloc E46 a été dégonflé de 343 à 325 ch, pour cause d'insuffisance au niveau du train roulant. À partir de février 2001 une motorisation S54 issue de la M3 E46 intervient ensuite en Europe comme aux États-Unis en remplacement des S50 et S52. Ce bloc S54 est une évolution technologique du S50 européen, offrant 325 ch à partir de plusieurs modifications, dont une augmentation de l’alésage (qui passe de 86,1 à 87 mm). En accompagnement de ce passage au S54, les véhicules sont équipés d’une version «M» du système de contrôle dynamique (DSC) avec une électronique BMW-SIEMENS intégrée au contrôle de gestion moteur. Cette évolution du système appelée ASC (Automatic Stability Control plus Traction, ASC+T) prend en charge les tendances sous-vireuses et sur-vireuses du véhicule en gérant le freinage individuel de chaque roue. Ce système est débrayable depuis le poste de conduite.

Les différences de châssis avec la Z3 six cylindres sont les suivantes : suspensions MacPherson, voies avant et arrière plus larges, abaissement, de la caisse, géométrie avant de suspension modifiée, ressorts et amortisseurs plus fermes, barres anti-roulis plus épaisses, bras de remorquage renforcés, châssis renforcé. Lors du passage au S54, le châssis a encore été amélioré avec les suspensions et amortisseurs encore plus raides développés pour le coupé « M ».

Quelques modifications d’équipement accompagnent le passage du roadster au S54. Pour le coupé cette évolution n'emporte aucune modification de châssis qui est plus rigide par construction d’origine. Les modèles «M» destinés au marché américain à partir de février 2001 offrent une puissance de 320 ch (SAE) et le modèle européen 325 ch (DIN). Ce petit écart de puissance est imputable aux différences de normes de pots catalytiques à l’échappement entre l'Europe et les États-Unis.

Les BMW Z3 ont été produites à l'usine BMW de Spartanburg en Caroline du Sud, entre 1996 et 2002, avec une production totale de 297 088, dont 279 273 BMW Z3 roadster et 17 815 modèles « coupé ».

• 1995 : GoldenEye, avec Pierce Brosnan dans le rôle de James Bond 007 (liste des véhicules de James Bond)^[12].

• BMW Série Z

• Notices d'autorité  :

  • LCCN
  • Israël
• [vidéo] BMW Z3 sur YouTube
• « BMW série Z », sur www.bmw.fr (consulté en janvier 2024)
• « BMW Z3 / Z4 Club France », sur www.bmwz3club.fr (consulté en janvier 2024)

• Portail de l’automobile
• Portail du sport automobile
• Portail de l’Allemagne