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Les couleurs sont réparties en neuf teintes, et sont codées de 000 à 099 dans chacune des teintes.

Les codes des couleurs sont répartis aléatoirement au sein de leur teinte, il y a 213 couleurs définies. Exemple : le bleu roi, RAL 5015.

Le RAL ne définit pas la brillance de la couleur qui peut être ajoutée. Exemple Bleu Roi RAL 5015 30 % de brillance.

Le RAL classic est alors subdivisé en deux référentiels : 840HR pour les satinés et 841GL pour les brillants.

En 1993, un nouveau système de correspondance des couleurs a été introduit, adapté aux besoins des architectes, des designers et des publicitaires. Il a commencé avec 1 688 couleurs et a été révisé à 1 625 couleurs et de nouveau à 1 825 couleurs. Les couleurs RAL Classic et RAL Design ne se recoupent pas.

Contrairement aux systèmes précédents, le RAL Design ne comporte pas de noms et sa numérotation suit un schéma basé sur l'espace colorimétrique CIELAB, plus précisément cylindrique CIEHLC. Chaque couleur est représentée par sept chiffres, groupés en un triple et deux paires, représentant la teinte (000-360 degrés, angle dans la roue chromatique CIELab), la luminosité (comme dans L*a*b*) et la chroma (saturation relative). Les trois composantes numériques de presque toutes les couleurs RAL Design sont des multiples de 5, la majorité étant divisible par 10^[2].

Grâce à son code-couleurs sur sept chiffres, le système RAL Design permet de désigner plus finement les couleurs, en pointant précisément les différences visibles entre deux couleurs voisines. Le système s'appuie sur le principe de la CIE Lch (voir aussi Lab) :

• les trois premiers chiffres décrivent la teinte (mesure en degrés(°) de l'angle d'un rayon du cercle chromatique CIE Lch) ;
• les deux chiffres suivants donnent le pourcentage de clarté ;
• les deux derniers chiffres mesurent le chroma (plus le nombre est grand, plus la couleur s'éloigne d'une achromatique (00) ; la valeur maximum dépend de la teinte considérée).

Conversion d'un tuple numéro RAL Design en CIELAB

${\displaystyle {\begin{aligned}{\text{RAL}}_{\text{Design}}&=\left(h_{ab}^{\circ },L^{*},C_{ab}^{*}\right)\\a^{*}&=C_{ab}^{*}\cdot \cos \left(h_{ab}^{\circ }\right)\\b^{*}&=C_{ab}^{*}\cdot \sin \left(h_{ab}^{\circ }\right)\end{aligned}}}$

« RAL 210 50 15 » se convertit en L* = 50, a* = −12.99, b* = −7.5, par exemple.

490 couleurs dont 70 métallisées sont définies dans ce nuancier.

• Nuancier

• Site officiel de l'institut (www.ral-farben.de)
• Lexique de couleurs standards du RAL Classique

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