WWE Brand Extension

Après avoir acquis les restes de la World Championship Wrestling (WCW) (le contrat de vente ne portait que sur les droits intellectuels (les marques et surtout les archives vidéo)), son plus gros rival dans les années 1990, en mars 2001, la World Wrestling Federation a lancé le scénario de l'Invasion^[1]. Mais ce scénario s'est avéré être un échec car aucun des grands noms de la WCW n'y a participé ainsi qu'à cause de l'échec des négociations entre la fédération de Stamford et la chaîne de télévision TNN dans le but de créer une troisième émission de 2 h en fin d'année 2001^[2].

Entre la fin 2001 (et la fin du scénario de l'Invasion) et le premier trimestre 2002 plusieurs grands noms de la WCW ont rejoint la WWF (Ric Flair, Hulk Hogan, Kevin Nash, Scott Hall notamment), de ce fait la séparation du personnel de la fédération en deux branches distinctes (Raw et SmackDown!) est envisagé^[3].

La première édition historique du draft s'est déroulée le 25 mars 2002 lors d'une édition de RAW au State College de Pennsylvanie. Il s'est déroulé comme un draft normal dans les sports américains, chaque division sélectionnant un catcheur de la WWF chacun son tour.

Il y a cependant des exceptions : Triple H (champion incontesté), Jazz (championne féminine), Chris Jericho (challenger au titre de Triple H), Stephanie McMahon (challenger au titre féminin), et Steve Austin (clause contractuelle) ne pouvaient être draftés. Billy Gunn et Chuck Palumbo (champions par équipe) et le New World Order (à la demande de McMahon) pouvaient eux par contre être choisis tous ensemble^[4].

La WWE Draft Lottery, aussi connu comme la WWE Draft, est le moyen utilisé pour séparer le personnel en deux vestiaires ou rosters distinct et ainsi faire une séparation entre Raw et Smackdown!.

La draft était pour la première fois utilisée pendant la brand extension en 2002, mais était officiellement créé en 2004.

Certaines draft ont une particularité :

1. 2004, unique édition où c'était un tirage au sort par papier,
2. 2005 c'est la seule draft qui ne se déroule pas sur un épisode de Raw, elle a pris place dans les émissions RAW et SmackDown! de manière conjointe.
3. En 2003 et en 2006 il n'y a pas eu de draft.

En 2006, la ECW est devenue la 3e division de la WWE et s'est vu accorder le droit de choisir deux catcheurs RAW et SmackDown! via une draft d'expension.

En 2007 s'est déroulée la première draft de l'histoire comprenant trois divisions (SmackDown!, RAW, et la ECW). En 2009 il y a eu deux drafts supplémentaires.

À la suite de la fermeture de la ECW en 2009, les éditions de 2010 et 2011 se sont déroulées comme à ses débuts avec Raw et Smackdown.

Voulant un peu de changement, Vince McMahon annonçait qu'un second draft allait se dérouler à RAW le 22 mars 2004 à Detroit. Dans ce draft, chaque manager général a le droit à six choix au hasard, tirés au sort. Tout le monde était inclus dans le draft, notamment les arbitres, les commentateurs, les managers généraux et même les champions en titre.

Paul Heyman a tout de suite démissionné après avoir été transféré à RAW.

Le Draft d'échange entre les GM 23 mars

Une autre draft lottery était annoncée en 2005. Au lieu de se dérouler au cours d'une soirée, Ce fus l'unique draft qui prenez prendre place dans les émissions de RAW et SmackDown! et qui a eu la durée la plus longue du 6 juin au 30 juin.

En 2006 il n'y a pas eu de Drafts traditionnels à la suite de la création de la nouvelle division de la ECW, son représentant Paul Heyman s'est vu accorder le droit de choisir deux catcheurs RAW et SmackDown! et Randy Orton à la suite de son retour de blessure et d'un accord entre Theodore Long et Vince McMahon il a quitté Smackdown! pour RAW .

Lors de l'édition de RAW du 28 mai 2007, Shane McMahon annonçait qu'il y aurait une nouvelle Draft Lottery le 11 juin 2007 dans une édition spéciale de trois heures de RAW. Pour la première fois dans l'histoire de la WWE, la Draft Lottery concernait les trois divisions. Un draft supplémentaire va se dérouler sur WWE.com le 17 juin.

Des superstars des trois divisions entraient en compétition dans une série de matchs interpromotionnels. Le vainqueur de chaque match remportait pour sa division un choix de draft au hasard^[pas clair].

Draft supplémentaire du 17 juin

• *Hardcore Holly est passé à RAW quelques mois après le draft

Ce draft 2008 s'est déroulé le 23 juin dans une édition spéciale RAW de trois heures.

Draft supplémentaire du 25 juin

(*) ancienne division

Le draft de 2009 s'est déroulé le 13 avril 2009, 8 jours après Wrestlemania XXV.et dernier a participation de la ECW.

Il y a eu 12 repêchages dans le Raw du 13 avril 2009.

Draft supplémentaire du 15 avril

Il y a eu 24 repêchages dans ce draft supplémentaire.

Draft supplémentaire du 23 juin

Il y a eu 15 repêchages dans ce draft supplémentaire.

• Le draft de 2010 s'est déroulé le 26 avril 2010 c'est le premier Draft depuis la fermeture de la ECW,
• C'est le premier draft sans Shawn Michaels qui a pris sa retraite un mois auparavant. Shawn Michaels est l'unique superstar qui est restée à RAW durant toute sa carrière.

Draft supplémentaire du 27 avril 2010

Le draft de 2011 s'est déroulé le 25 avril 2011. le draft supplémentaire s'est déroulé le lendemain par internet.

• John Cena a été drafté à SmackDown dans un premier temps grâce à la victoire de la bataille royale du début de soirée, mais a été une nouvelle fois drafté à Raw grâce à la victoire du main event.

Draft supplémentaire du 26 avril 2011

Ce draft a eu lieu le 19 juillet 2016 lors du premier épisode de Smackdown se déroulant en direct sur USA Network^[5], ce qui marque le retour de la Brand Extension après 5 ans de pause.

• C'est le premier draft à se dérouler à Smackdown, celui-ci se déroulant auparavant à Raw.
• Tout comme en 2002 lors du premier draft, seuls les catcheurs et les catcheuses seront sélectionnables. Sont exclus les General Manager, les commissionnaires, les commentateurs et les annonceurs de ring, ainsi que certains catcheurs blessés ou occasionnels^[6].

Draft supplémentaire du 19 juillet 2016Le draft supplémentaire s'est déroulé juste après Smackdown sur le WWE Network^[7].

Ces échanges ont eu lieu le 10 avril 2017 à WWE Raw. Lors de l'épisode de WWE Raw du 2 avril 2017, le propriétaire de la WWE, Vince McMahon as annoncé que la semaine prochaine il y aura des échanges entre RAW Et SmackDown . Dans la même nuit, il annonce le nouveau général Manager de WWE RAW, Kurt Angle.

Ce draft a eu lieu le 16 avril 2018. Le 10 avril 2018 à SmackDown Live, Shane McMahon annonce la nouvelle général manager de SmackDown Live, Paige

Ce draft a eu lieu le 15 et 16 avril 2019.

• À la suite de ce Superstar Shake Up, d'autres modifications seront apportés. En effet, Andrade, Zelina Vega, Aleister Black et Jinder Mahal rejoindront SmackDown Live la semaine suivante. Cesaro et Samoa Joe effectuerons le chemin inverse en prenant la direction de Raw.

Ce draft a eu lieu les 11 et 14 octobre 2019.

La Draft supplémentaire s'est déroulé les 13 et 16 octobre 2019.

Ce draft a eu lieu les 9 et 12 octobre 2020.

Draft supplémentaire.

La compétition directe entre les divisions est à l'origine gardée à un minimum. La seule fois que des catcheurs des deux divisions s'affrontent est pendant les pay per view. En 2003, la majeure partie des PPV devient exclusif à une division, laissant les PPV du « big four » (WrestleMania, SummerSlam, Survivor Series et le Royal Rumble) comme étant les seuls shows à plusieurs divisions. Les matchs interdivisions étaient donc rares. Beaucoup de ces matchs étaient partie intégrante de la rivalité SmackDown! vs RAW.

Plus tard en 2005, les matchs entre catcheurs de divisions différentes commencent à devenir plus communs. Les MNM et les Hardys se sont pour exemple affrontés malgré le fait que ces équipes étaient séparées. Le retour du Saturday Night's Main Event sur NBC a aussi donné lieu à plus d'interaction entre les différentes promotions.

À partir d'avril 2007 avec Backlash, tous les PPV comprennent désormais toutes les divisions, comme ce fut le cas auparavant en 2002.

La séparation du personnel de la WWE en deux divisions a également engendré une division des pay per view, et ce à partir de WWE Bad Blood en juin 2003. L'idée originale était que les PPV « majeurs » (Royal Rumble, SummerSlam, Survivor Series et WrestleMania) seraient les seuls évènements où des catcheurs de divisions différentes pourraient s'affronter, et plus particulièrement pour le Royal Rumble. Du coup, des catcheurs apparaissaient seulement dans deux tiers des shows dans une année, ce qui est moins comparé à la période précédente le Brand Extension. Donc avec ce système de PPV exclusifs à une division, la WWE devait en ajouter plus, comme Taboo Tuesday ou encore The Great American Bash.

Ce système a finalement été abandonné, pour laisser place à un autre pay-per-view, WWE Bragging Rights, où deux équipes de sept catcheurs issus de chaque branche s'affrontent. Après deux éditions en 2009 et 2010, celui-ci est aussi annulé.

Depuis la deuxième Brand Extension de 2016, chaque branche organise un pay-per-view exclusif par mois (donc 2 par mois au total) mais continue de partager les "Big Four" (Royal Rumble, Summerslam, Survivor Series et Wrestlemania)

Au départ, les titres mondiaux, qu'ils soient masculin ou féminin, étaient accessibles aux catcheurs des deux divisions. Les autres championnats sont quant à eux répartis entre les différentes promotions (Smackdown ou Raw). Avec tous ces titres devenant exclusifs, beaucoup de catcheurs sont laissés pour compte sans occasions pour un titre quelconque.

Ce problème est corrigé en 2002 et en 2003. L'Undisputed Championship part à SmackDown! (et est renommé en WWE Championship) alors que RAW recrée le World Heavyweight Championship qui était le titre principal de la WCW. SmackDown! crée son Tag Team Championship et fait revivre le United States Championship, tandis que RAW devient la division exclusive pour le Women's Championship. Finalement, chaque division se retrouve avec quatre championnats dont un titre mondial.

Si un champion change de division, à la suite d'une fin de contrat ou un transfert, le titre vient avec lui ou elle. Ceci est déjà arrivé à de nombreuses reprises sauf en 2007 où Bobby Lashley était à ce moment ECW Champion dans la division ECW et il s'est vu retirer le titre après son transfert à RAW. Ce retrait de ceinture ne s'est pas fait en 2008 à la suite du draft de trois champions : Matt Hardy est passé à ECW avec l'U.S. Championship, Kane est passé à RAW avec l'ECW Championship et Triple H est passé à SmackDown! avec le WWE Championship. Mais le WWE World Heavyweight Championship est parti à RAW grâce au Mr. Money in the bank CM Punk. Matt Hardy perd son titre contre Shelton Benjamin et Mark Henry gagne le titre ECW contre Kane et le Big Show. En 2009, l'Intercontinental Championship et l'US Championship changent de brand (RAW avec le titre US, SD! avec le titre IC), de même pour les titres féminins. Mais il y a alors deux titres mondiaux à RAW, Edge bat donc John Cena à Backlash 2009 pour ramener le World Heavyweight Championship à SD!.

Il existe aussi des unifications de championnat tels que les Tag Teams Championships de RAW et SmackDown lors de WrestleMania XXV par The Colóns. Après cela, tous les catcheurs de n'importe quelle division peuvent tenter le titre, même des équipes avec des catcheurs séparés (l'un à RAW, l'autre à SmackDown), c'est ce qu'ont fait Chris Jericho et le Big Show. De même, lors de Night of Champions 2010, les deux titres féminins (WWE Women's Championship et WWE Divas Championship) sont réunis en un seul : le WWE Unified Divas Championship. C'est Michelle McCool qui l'emporte, grâce à l'aide de sa coéquipière Layla, aux dépens de Melina (qui était alors championne des divas en titre).

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