Le portaereiclasse Forrestal hanno rappresentato un passo avanti nella progettazione delle portaerei USA, realizzate negli anni '50 con un dislocamento di circa 57.000 tonnellate, e rimaste in servizio per i 40 anni successivi. Sono oggi considerate le portaerei che diedero una svolta all'evoluzione di queste navi. Per questo motivo si sono guadagnate l'appellativo di Supercarrier (ovvero Superportaerei).
La classe Forrestal è stata la classe di transizione da portaerei convenzionali a portaerei nucleari per la US Navy. Sebbene le navi della classe Forrestal siano mosse da motori convenzionali, presentano molte caratteristiche simili alle moderne portaerei. Una di queste è il grande ponte di volo, che permetteva di avere molta più capacità di carico e quindi molti più aerei, circa 100, rispetto ai 90 della Classe Midway e gli 80 della Classe Essex. Un'altra innovazione furono gli ascensori migliorati che davano più sicurezza nella discesa nell'hangar. Vennero anche introdotte due nuove catapulte che aumentarono le capacità di far decollare aerei uno dopo l'altro.Le antenne posizionate sull'isola erano abbattibili, per permettere alle navi di passare sotto il ponte di Brooklyn.
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