Per ciascuna delle due competizioni le squadre finaliste vennero selezionate attraverso tre semifinali a ciascuna delle quali presero parte 6 squadre. Per la gara maschile, che vide iscritte 27 nazioni, fu necessario un turno preliminare.
I tre gironi del turno preliminare si svolsero a Lisbona , Bruxelles e Atene e videro la qualificazione alle semifinali rispettivamente di: Svizzera e Jugoslavia , Norvegia e Belgio , Romania e Bulgaria .
Le semifinali si disputarono il 4 e il 5 di agosto nelle sedi di Oslo , Celje e Nizza : le prime due squadre di ciascuna semifinale si qualificarono per la finale. Nella capitale norvegese i primi due posti andarono a Unione Sovietica e Regno Unito , terza fu l'Italia ; a Celje, alle spalle della Germania Ovest , la Finlandia riuscì a qualificarsi a spese della Polonia ; nella terza semifinale via libera per Germania Est e Francia davanti a Cecoslovacchia e Svezia .
La finale maschile vide il ritorno al successo dell'Unione Sovietica che prevalse di stretta misura su Germania Est e Germania Ovest . La finale femminile, invece, fu vinta nettamente dalle atlete tedesche orientali mentre il secondo posto andò alle sovietiche che precedettero di poco la Bulgaria .
Specialità Prestazione Prestazione Prestazione 100 metri Siegfried Schenke 10"26 Aleksandr Korneljuk 10"34 Jobst Hirscht 10"47 200 metri Chris Monk 21"00 Hans-Jürgen Bombach 21"05 Ossi Karttunen 21"24 400 metri Karl Honz 45"20 David Jenkins 46"00 Ossi Karttunen 46"26 800 metri Andy Carter 1'46"44 Yevgeniy Arzhanov 1'46"70 Dieter Fromm 1'46"71 1 500 metri Frank Clement 3'40"79 Paul-Heinz Wellmann 3'41"85 Klaus-Peter Justus 3'42"61 5 000 metri Brendan Foster 13'54"65 Manfred Kuschmann 13'55"31 Harald Norpoth 13'57"66 10 000 metri Nikolay Sviridov 28'44"08 Detlef Uhlemann 28'44"22 Karl-Heinz Leiteritz 28'44"36 3 000 metri siepi Tapio Kantanen 8'28"45 Willi Maier 8'29"76 Leonid Savelyev 8'30"93 110 metri ostacoli Guy Drut 13"70 Anatoliy Moshiashvili 13"76 Thomas Munkelt 13"77 400 metri ostacoli Alan Pascoe 50"07 Dmitriy Stukalov 50"61 Jürgen Laser 51"09 4×100 metri Germania Est 39"45 Unione Sovietica 39"49 Regno Unito 39"86 4×400 metri Germania Ovest 3'04"25 Unione Sovietica 3'05"11 Regno Unito 3'06"27 Salto in alto Valentin Gavrilov 2,15 Asko Pesonen 2,13 Paul Poaniewa 2,09 Salto con l'asta Yuriy Isakov Antti Kalliomäki 5,30 Mike Bull Reinhard Kuretzky 5,20 Salto in lungo Valeriy Podluzhniy 8,20w Hans Baumgartner 8,12 Max Klauß 8,03 Salto triplo Viktor Sanyeyev 16,90w Jörg Drehmel 16,89 Esa Rinne 16,18 Getto del peso Hartmut Briesenick 20,95 Reijo Ståhlberg 20,27 Geoff Capes 19,80 Lancio del disco Pentti Kahma 63,10 Siegfried Pachale 60,48 Bill Tancred 59,06 Lancio del martello Anatoliy Bondarchuk 74,08 Reinhard Theimer 72,06 Jacques Accambray 71,90 Lancio del giavellotto Klaus Wolfermann 90,68 Jānis Lūsis 88,48 Hannu Siitonen 84,08
Specialità Prestazione Prestazione Prestazione 100 metri Renate Stecher 11"25 Annegret Richter 11"32 Marina Sidorova 11"40 200 metri Renate Stecher 22"81 Marina Sidorova 22"93 Helen Golden 23"14 400 metri Monika Zehrt 51"75 Lilyana Tomova 52"33 Nadezhda Kolesnikova 52"35 800 metri Gunhild Hoffmeister 1'58"94 Svetla Zlateva 1'59"05 Nijolé Sabaité 2'02"17 1 500 metri Tonka Petrova 4'09"02 Karin Krebs 4'09"37 Lyudmila Bragina 4'10"11 100 metri ostacoli Annelie Ehrhardt 12"95 Judy Vernon 13"34 Natalya Lebedeva 13"62 4×100 metri Germania Est 42"95 Germania Ovest 43"68 Regno Unito 44"78 4×400 metri Germania Est 3'28"66 Unione Sovietica 3'30"57 Bulgaria 3'31"89 Salto in alto Yordanka Blagoeva 1,84 Rita Kirst 1,82 Galina Filatova 1,80 Salto in lungo Angela Schmalfeld 6,63 Viorica Viscopoleanu 6,39 Ruth Martin-Jones 6,30w Getto del peso Nadezhda Chizhova 20,77 Ivanka Khristova 19,23 Marita Lange 18,81 Lancio del disco Faina Melnik 69,48 Argentina Menis 64,16 Gabriele Hinzmann 63,76 Lancio del giavellotto Ruth Fuchs 66,10 Lyutvian Mollova 60,30 Ameli Koloska 55,46
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Unione Sovietica (maschile)
Germania Est (femminile)
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