Legatus

Legatus è un termine latino attribuito a membri dell'ordine senatorio che designava ruoli di comando in ambito del governo e dell'esercito romano.

Etimologia

L'accezione originaria del termine legatus, participio perfetto del verbo legare, è quella di "delegato, incaricato da un superiore a rappresentarlo".

Ruoli

In età repubblicana il legatus era il comandante in seconda dopo il console, i legati furono posti al comando delle legioni in sostituzione dei consoli con Giulio Cesare.Gli uomini che potevano attendere alla carica di legato appartenevano alla classe senatoria.Vi erano sostanzialmente tre legati:

Legatus pro praetore che faceva le veci del console romano in absentia e a cui spettava il comando di una o due legioni in epoca repubblicana (a partire dal 67 a.C.).^[1]
Legatus legionis un ex pretore comandante di una legione, in province imperiali con più di una legione (tranne l'Egitto e la Mesopotamia).
Legatus Augusti pro praetore un ex console o un ex pretore cui era dato il governo di una provincia romana.

Anche durante l'impero il legatus Augusti pro praetore era il governatore di provincia imperiale presidiata da almeno una legione (da 1 a 3).

L'imperatore Gallieno smise il reclutamento dei "legati" dalla classe senatoria e furono creati nuovi funzionari come i correctores, duces, comites e altri con compiti analoghi ai vari livelli cui potevano accedere i vecchi legati.

In un'altra accezione, il termine legatus designava l'ambasciatore, messaggero privo di poteri militari ma latore di messaggi, risposte o proposte di trattativa tra eserciti o governanti, e in quanto tale dotato della stessa inviolabilità che contraddistingueva ad esempio il tribunus plebis.