Mank (film)

Herman J. Mankiewicz, bijgenaamd Mank, is in de jaren 1930 een scenarioschrijver die in dienst van MGM-studiobazen als Louis B. Mayer, Irving Thalberg en David O. Selznick werkt en tot de sociale kring van de machtige krantenmagnaat William Randolph Hearst en diens minnares, actrice Marion Davies, behoort. Hij is intelligent, grappig, tegendraads en scherpzinnig, maar heeft ook een grote mond en kampt met een ernstig drankprobleem.

De jaren 1930 worden geteisterd door de Grote Depressie. Er wordt bespaard op de lonen van studiopersoneel en sommige medewerkers raken zelfs werk- en dakloos. Wanneer hij in 1934 vaststelt dat zijn bazen zich ergeren aan de opmars van de Democratische gouverneurskandidaat Upton Sinclair en diens socialistische ideeën brengt hij hen op het idee om hetzelfde te doen als in hun filmproducties: het publiek een fictieve werkelijkheid verkopen. Zijn collega-scenarist Shelly Metcalf wordt vervolgens door de studio ingeschakeld om samen met enkele acteurs een valse nieuwsreportage op te nemen waarin Sinclair als een communist wordt afgeschilderd. Shelly worstelt nadien met zijn geweten en pleegt op de avond van Sinclairs verkiezingsnederlaag zelfmoord. Ook Mank kan de gebeurtenissen moeilijk verteren. Hij verstoort in een dronken bui een verkleedfeestje van Hearst en houdt een cynische monoloog waarin hij zowel de krantenmagnaat als Mayer persoonlijk beledigt.

Mank valt uit de gratie van Hearst en de studiobonzen in Hollywood, maar wordt opgevist door de jonge, gereputeerde theatermaker Orson Welles, die op het punt staat zijn eerste film te maken voor RKO Pictures. Na een auto-ongeluk wordt hij door Welles in een ranch ondergebracht om te revalideren en het scenario voor Citizen Kane te schrijven. Hij wordt goed betaald voor de opdracht en gaat akkoord om het auteurschap aan Welles toe te schrijven. Zijn satirisch script over een machtige krantenmagnaat wordt door iedereen in zijn entourage geïnterpreteerd als een aanval op onder meer Hearst, Mayer en Davies. Zijn collega Charles Lederer, zijn broer Joseph L. Mankiewicz en Davies zelf proberen hem op andere gedachten te brengen, maar Mank houdt voet bij stuk. Sterker nog, hij beschouwt het als zijn beste werk en eist ondanks eerder gemaakte contractuele afspraken alsnog het auteurschap op. Het komt tot een conflict met Welles, maar Mank krijgt zijn zin. Ze delen het auteurschap en winnen zo in 1942 samen de Oscar voor beste originele scenario.

Mank werd begin jaren 1990 geschreven door Howard "Jack" Fincher, die net als Herman Mankiewicz een journalist en scenarioschrijver was.^[2][3] Zijn zoon, filmregisseur David Fincher, probeerde het script oorspronkelijk al in de periode 1997–1998, na de opnames van The Game (1997), te verfilmen.^[4] De regisseur had destijds Kevin Spacey, met wie hij even voordien aan Seven (1995) had samengewerkt, en Jodie Foster voor ogen als respectievelijk Herman Mankiewicz en Marion Davies.^[5][6][7] Het project, dat zo'n 13 miljoen dollar zou gekost hebben, ging uiteindelijk niet door omdat Fincher er onder meer op aandrong om in zwart-wit te filmen, naar analogie met Citizen Kane (1941).^[5][8][9] Daarnaast kwam er in diezelfde periode met de televisiefilm RKO 281 (1999) al een gelijkaardig project uit.^[6] In 2003 overleed Jack Fincher.

In juli 2019 raakte bekend dat Fincher het project alsnog zou verfilmen, in samenwerking met streamingdienst Netflix en acteur Gary Oldman.^[4][8] Scenarioschrijver Eric Roth, met wie Fincher eerder al aan The Curious Case of Benjamin Button (2008) had samengewerkt, werd net als Finchers echtgenote Ceán Chaffin en Oldmans zakenpartner Doug Urbanski als producent in dienst genomen.^[10] Naast zijn rol als producent werkte Roth ook mee aan het herschrijven van Jack Finchers oorspronkelijk script.^[3][11]

In juli 2018 werd Mank aangekondigd en raakte bekend dat het titelpersonage door Gary Oldman zou vertolkt worden. Drie maanden later werd de casting van onder meer Amanda Seyfried, Lily Collins, Charles Dance, Tom Burke, Tuppence Middleton, Jamie McShane en Tom Pelphrey bekendgemaakt.^[10][12]

De opnames gingen in september 2019 van start in Los Angeles en eindigden in februari 2020.^[3][12][14] Er werd gefilmd in onder meer de botanische tuinen van The Huntington.^[15] In december 2019 vonden er opnames plaats op Kemper Campbell Ranch (vroeger: North Verde Ranch) in Victorville, de ranch waar Mankiewicz in 1940 het script voor Citizen Kane schreef.^[13] Een maand later werd er gefilmd aan onder meer het Biltmore Hotel en het art-decogebouw Bullocks Wilshire in Los Angeles.^[16][17]

De film werd digitaal en in zwart-wit opgenomen door cameraman Erik Messerschmidt, met wie Fincher eerder al had samengewerkt aan de misdaadserie Mindhunter. In postproductie werden de beeld- en audiokwaliteit bewust verouderd om meer op een film uit de jaren 1930 te lijken. Zo kreeg de film een soundtrack in mono.^[18] Fincher, die bekend staat als iemand die veel takes nodig heeft om een scène op te nemen, liet zijn acteurs bepaalde scènes zo'n 200 keer uitvoeren.^[19][20]

Mank ging op 13 november 2020 in première in een select aantal Amerikaanse bioscopen.^[3] Op 4 december 2020 werd de film op Netflix uitgebracht.

De film kreeg overwegend positieve recensies van de Amerikaanse filmpers. Op Rotten Tomatoes heeft Mank een waarde van 89% en een gemiddelde score van 8,2/10, gebaseerd op 103 recensies.^[21] Op Metacritic heeft de film een gemiddelde score van 80/100, gebaseerd op 37 recensies.^[22]

Mank Original Musical Score
Soundtrack van Trent Reznor & Atticus Ross
Uitgebracht	4 december 2020
Genre	Filmmuziek
Duur	1:33:02
Label(s)	The Null Corporation
Portaal    Muziek

Trent Reznor en Atticus Ross, die eerder voor Fincher al de muziek van The Social Network (2010), The Girl with the Dragon Tattoo (2011) en Gone Girl (2014) hadden gecomponeerd, werden ook ingeschakeld om de filmmuziek van Mank te componeren. Omdat de film zich in de jaren 1930 en '40 afspeelt, voerden Reznor en Ross de muziek niet uit met hun gebruikelijke modulaire synthesizer, maar kozen ze voor een tijdgebonden, orkestrale soundtrack en bigbandmuziek.^[23][24]

• In 1989 regisseerde Fincher de videoclip voor het Madonna-nummer "Oh Father". De clip, die eveneens in zwart-wit gefilmd werd, werd geïnspireerd door Citizen Kane.^[25]

• (en)  Mank in de Internet Movie Database
• (nl)    Mank op Netflix