Copa dos Campeões Europeus de Rugby

A Heineken Cup teve início no verão de 1995, quando cinco federações (Itália, França, Irlanda, País de Gales e Romênia - que não faz mais parte) resolveram criar uma competição de nível mais elevado para esse esporte.

Equipas da Inglaterra Escócia não participaram da primeira edição pois o calendário se sobrepunha ao das ligas locais. Times destes países só entraram na temporada 1996/97, quando o torneio já contava com 20 equipas dividas em 4 grupos de 5.

Qualificam-se 20 equipas para a competição (menos 4 do que para a Taça Heineken), 19 dos quais consoante a posição nos respectivos campeonatos da seguinte forma:

•  França - 6 equipas (Top 14)
•  Inglaterra - 6 equipas (Aviva Premiership)
• Irlanda,  Itália, Escócia e  País de Gales - 7 equipas consoante classificação na PRO14
  • A equipa de cada país melhor posicionada, qualifica-se automaticamente (4 equipas)
  • Os restantes três lugares serão distribuídos pelas equipas mais bem classificadas que não estejam apuradas (3 lugares).

A última vaga é atribuída através de um play-off, entre a equipa mais bem posicionada e não classificada do Top-14, Aviva Premiership e PRO14, bem como o vencedor da Taça Challenge de Râguebi, caso não seja apurado directamente. O sistema de play-off nº de equipas participantes varia de época para época (em 2014-15 participaram 2 equipas, 3 em 2015-16 enquanto em 2016-17 não será disputado devido à Copa do Mundo de Rugby Union de 2017.

As equipas são dispostas em cinco grupos com quatro equipas cada. Todas equipes jogam contra todas em seus respectivos grupos a duas mãos. A pontuação segue a mesma usada pela IRB:

• Vitória - 4 pontos
• Empate - 2 pontos
• Derrota - 0 pontos

Pontuação bônus:

• 4 ensaios - 1 ponto
• Perder por 7 ou menos pontos - 1 ponto

Os vencedores de cada grupo, além dos três segundos colocados que mais pontuaram, passam para essa fase. Os confrontos são definidos de acordo com a pontuação de cada equipa (os classificados em segundo lugar sempre ficam nas últimas posições), sendo que o time que mais pontuou enfrenta o oitavo; o segundo, o sétimo; e assim por diante. É uma partida única sempre disputada na casa dos 4 primeiras equipas da fase de grupos.

Os jogos da semifinal são disputados em campo neutro no mesmo país, mas não no estádio habitual de jogo de uma das equipes disputantes, desde que tenha pelo menos lugar para vinte mil espectadores.

O local onde será disputada a final é sempre previamente escolhido na temporada anterior.

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• Lista de campeonatos nacionais de rugby

• «Site da competição em inglês» 

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