Уэкеса, Пол

Пол Уэкеса — выходец из зажиточной кенийской семьи. Его отцу Ноа, будущему члену кенийского парламента и министру, принадлежали более 800 гектаров сельскохозяйственных угодий неподалёку от города Китале в западной Кении, а сам Пол вырос в Найроби, а затем учился в Англии. Пол начал заниматься теннисом с семи лет со своим отцом, и в стране, где этот вид спорта в зачаточном состоянии, быстро стал ведущим юниором, выиграв три юношеских чемпионата Кении подряд. В 17 лет он поступил в Чепменский колледж в Калифорнии в надежде расти дальше как теннисист; столкнувшись вначале с пренебрежительным отношением, он постепенно завоевал право на место в сборной колледжа, выступавшей во втором дивизионе чемпионата NCAA^[1]. Выиграв с командой колледжа чемпионат второго дивизиона в 1985 году (в том числе завоевав чемпионское звание в паре с Джоном Ханкоком), он был включён в символическую любительскую сборную Северной Америки, а на втором году обучения повторил это достижение^[2].

В 1986 году 18-летний Уэкеса дебютировал в составе сборной Кении в Кубке Дэвиса, принеся ей оба очка в матче с командой Марокко, проигранном со счётом 2:3. На следующий год на Всеафриканских играх, проходивших у него на родине, в Найроби, Уэкеса принёс Кении бронзовую медаль в теннисных соревнованиях. Также в Найроби он пробился в финал первого в своей карьере «челленджера», где, занимая место лишь в восьмой сотне рейтинга, обыграл двух соперников из Top-200. В 1988 году он сначала выиграл «челленджер» в Найроби в одиночном разряде, летом в паре с багамцем Роджером Смитом дошёл до полуфинала турнира Гран-при в Вашингтоне, а затем с ним же завоевал свой первый титул на этом уровне в Тель-Авиве.

В следующие три года Уэкеса ещё четыре раза играл в финалах турниров Гран-при и сменившего его АТР-тура в парном разряде, завоевав ещё два титула. Он также выиграл за это время шесть «челленджеров» в парном разряде. В 1991 году он пробился в третий круг Открытого чемпионата США, а в начале 1992 года — в четвертьфинал Открытого чемпионата Австралии, к марту этого года поднявшись в рейтинге до 66-го места.

В одиночном разряде Уэкеса долгое время не добивался существенных успехов, и ситуация изменилась лишь в конце 1994 года, когда он дважды за два месяца сумел дойти до финала «челленджеров» в одиночном разряде, один из них — в Андорре — выиграв. После выхода в конце апреля 1995 года в четвертьфинал Открытого чемпионата Сеула, Уэкеса впервые в карьере вошёл в число ста сильнейших теннисистов мира в одиночном разряде, вторично вернувшись туда в июле после ещё одного четвертьфинала турнира АТР — теперь в Вашингтоне. Уэкеса стал первым кенийским теннисистом, сумевшим пробиться в Top-100 рейтинга АТР в одиночном разряде^[3]. Однако уже в конце 1995 года он резко сократил объём выступлений и в последний раз вышел на корт в индивидуальном турнире летом 1996 года. За сборную Кении, однако, Уэкеса выступал до 1998 года, в общей сложности выиграв 23 из 37 своих встреч (в том числе 18 из 26 в одиночном разряде). Среди его достижений в Кубке Дэвиса — выход со сборной в I Европейско-африканскую группу в 1991 году, когда Уэкеса принёс команде девять очков из девяти возможных против соперников из Нигерии, Зимбабве и Кот-д’Ивуара.

После окончания игровой карьеры Пол Уэкеса тренировал теннисную сборную Кении. В 2007 году он был включён в Зал спортивной славы Кении на церемонии вручения национальных наград «Спортсмен года»^[4].

• Профиль на сайте ATP  (англ.)

• Профиль на сайте Кубка Дэвиса (англ.)