粒子衰變是一基本粒子變成其他基本粒子的自發過程。在這個過程中,一基本粒子變成質量更輕的另一種基本粒子,及一中間粒子,例如μ子衰變中的W玻色子。這中間粒子隨即變成其他粒子。如果生成的粒子不穩定,那麼衰變過程還會繼續。
粒子衰變這種過程,與放射性衰變不一樣,後者為一不穩定的原子核,變成一更小的原子核,當中還伴隨着粒子或輻射的發射。
注意本條目使用自然單位,即
。
所有數值均來自粒子數據小組:
種類 | 名稱 | 符號 | 能量 (MeV) | 平均壽命 |
---|
輕子 | 電子 / 正電子 | | 0.511 | 年 |
μ子 / 反μ子 | | 105.6 | 秒 |
τ子 / 反τ子 | | 1777 | 秒 |
介子 | 中性π介子 | | 135 | 秒 |
帶電π介子 | | 139.6 | 秒 |
重子 | 質子 / 反質子 | | 938.2 | 年 |
中子 / 反中子 | | 939.6 | 秒 |
玻色子 | W玻色子 | | 80,400 | 秒 |
Z玻色子 | | 91,000 | 秒 |
設一粒子質量為M,則衰變率可用下面的通用公式表示
- 其中
- n為原衰變所生成的粒子數,
為連接始態與終態的不變矩陣上的元,
為相空間的元,及
為粒子i 的四維動量。
相空間可由下式所得,
- 其中
為四維的狄拉克δ函數。
作為例子,一粒子衰變成三粒子時的相空間元如下:
一粒子的四維動量又叫其不變質量。
一粒子的四維動量平方,定義為其能量平方與其三維動量平方間的差(注意從這開始,採用的單位都能滿足光速等於1這項條件):
兩粒子的四維動量平方為
。
在所有衰變及粒子相互作用中,四維動量都必須守恆,因此始態pi 與終態pf 的關係為
。
設母粒子質量為M,衰變成兩粒子(標記為1和2),那麼四維動量的守恆條件則為
。
整理可得,
然後取左右兩邊的平方
。
現在要用的正是四維動量的定義——方程(1),展開各p2 得
若進入母粒子的靜止系,則
,及
將上述兩式代入方程(2)得:
整理後得粒子1於母粒子靜止系中的能量公式,
同樣地,粒子2在母粒子在靜止系中的能量為
。
可得
先把
代入方程(3):
的推導也一樣。
在質心系中,看起來靜止的母粒子衰變成兩相同質量的粒子,造成它們在夾角為180°的情況下發射。
...而在
實驗室系中,母粒子大概以接近
光速的速度移動,因此所發射的兩粒子,其角度會與質心系的不一樣。
在實驗室系中發射粒子的角度,與質心系時的關係由下式表示:
設一母粒子質量為M ,衰變成兩粒子,標記為1和2。那麼在母粒子的靜止系中,
。
另外,用球座標表示則為
。
已知二體衰變的相空間元(見上文#衰變率一節,n=2),得母粒子參考系中的衰變率為:
。